不久，唐山就传来消息了：同意我进入最好的中学之一——唐山一中，作为高一年级的插班生。我于1973年3月24日到达唐山。坐火车时半路经过了一座小车站，叫做“四二二”火车站。有一年的4月22日，毛主席的专列路过此站，主席要求停车，并下车看了看附近的庄稼。因此而得名。
我就读的学校校址就是解放前日本驻唐山领事馆所在地，四周被高高的石墙围绕着，每个拐角处都建有碉堡。学校旁边就是铁路，铁轨并排有十几条。
    我住在凤凰路53号冀行的家里，每天上学、放学都要横穿铁道。为了让火车顺利通过，并保证行人安全，这条路每天都要被栏杆关闭开启无数次。铁路附近的地面全是黑色的，那是因为从火车上掉下的煤渣及火车头烟筒冒出的黑灰造成的。唐山矿冶学院就坐落在铁路的另一头，它的前身就是过去的开滦煤矿职工大学。
    我终于静下心来学习了，同时还要补习以前落下的课程。因为跟班学习有困难，同学们时常主动帮助我，耐心地为我讲解。唐山人说话的声音很有意思，嗓音软绵绵的，说每句话的最后两个字时，语调要拐个弯儿。他们会把“昨天”说成“列个儿”；将“不知道”说成“知不道”；人们称呼家里最小的儿子为“老头”，真是奇怪。很快，我就适应了当地口音，可就是一直说不好唐山话。
有一位高二年级的男生总和我搭话，他尽量用普通话和我聊天，他的普通话进步挺快。其他同学就冷嘲热讽地说： “不就是他家邻居住着个北京人吗？人家才和他说了几句北京话，他自己就变成北京人啦！”
我有一枚稀有而珍贵的亚非拉乒乓球友好邀请赛的纪念章，好几个同学轮流向我借去佩戴，大家都认为这是最美观、最漂亮的饰物。因为，那时人们除了一身衣服以外，再没有其他装饰品了。物质条件极好的人会戴块手表，人们还喜欢穿假领子、假肩膀，别人看见衬衫领子还以为那人穿了件漂亮衬衫呢，这样既美观又可避免弄脏外衣领子。
    我觉得唐山的社会治安比北京好得多，从未看到或听到哪里出事了，好像也没有打架、吵架的。政治运动还在继续，有人反对当时的市革委会主任。据说，他曾经是军队派来支左的军代表，后来留在了当地。
    唐山的市容市貌给我留下很好的印象。唐山市区地面是上下起伏的，不像北京的街道那么平坦。坐汽车、骑自行车，时而上坡，时而下坡，很有趣。道路两旁栽种着高大、挺拔的法国梧桐树，树叶浓郁茂密，盖满枝头，遮天避日。夏日走在街道上，感到凉爽、舒适，使人心旷神怡。但是，唐山又是个产煤城市，天空中常常降下黑色的烟尘，令人不快。
    市里沿街矗立着一栋栋欧式小洋楼，每座小楼都被一米高的矮墙包围着，形成独立的小院。每座小楼都是一层或两层带半地下的房子，房顶是尖形的。小楼都是由一块块不规则的岩石砌成，非常坚固。家家门口都有漂亮、讲究的台阶和扶栏，门窗外边是一扇扇百叶窗，被涂成绿色或紫褐色，很幽雅。这些房子过去的主人都是开滦煤矿的大资本家，他们来自美国、法国、比利时、英国、日本等。煤矿刚收归国有时是冬季，爸爸曾代表政府和他们进行谈话。那些矿主们坐在烧着壁炉的漂亮客厅里，室内温度很高，老板们只穿了件衬衣，可爸爸却穿着军棉衣。他被热得出了一身大汗，却不敢脱衣服，因为里面光着膀子，没别的衣服了。他就那么忍着，直到谈话结束。刚解放时，大家生活很困难，吃穿都是大问题。高级干部和老百姓是一样的。