1971年以后，国内形势已趋于好转，林彪反党集团首要分子在蒙古国的温都尔汗折戟沉沙。他在陆海空三军中的主要干将黄永胜、李作鹏、吴法宪、邱会作等也被逮捕归案或隔离审查。
当年10月，中华人民共和国恢复了在联合国的合法席位。这是中国政府在外交战线上取得的重大胜利。
1972年2月，美国总统尼克松，审时度势，力排众议，冲破了极右势力的重重阻拦，成功地访问了中国。1979年美国与中国建立了外交关系。1972年9月，日本首相田中角荣也成功地访问了中国。访问期间，签署了中日友好联合声明并正式宣布恢复中日邦交。田中虽比尼克松晚来一步，但修好的速度快得多。从此之后至20世纪末，中日之间一直保持着良好的关系，相安无事。
中日联合声明第五条明确写道：“中华人民共和国政府宣布：为了中日两国人民的友好，放弃对日本国的战争赔偿要求。”在第二次世界大战中被日本侵略者杀害的中国军民多达三千五百万，比第一次世界大战中罹难的人的总数还多。就凭这么一纸声明，也绝不能免去他们的滔天罪过。
1971年至1973年，与我国建交的国家有34个。另外，我国与英国代办级的外交关系上升为大使级。
在工业和农业领域里也有了很大程度的恢复和发展。很多所大专院校也恢复了招生和教学，那批学生主要由各单位推荐入学，无需考试。后来，他们被称为“工农兵学员”。在形势最困难、最混乱的时期，仍有一部分专家和学者冲破重重阻拦，在资金不足，条件艰苦的情况下，成功地试爆一颗威力巨大的氢弹；成功地发射了人造卫星。这使当时的敌对国美国和苏联以及一些仇视中国的西方国家，不得不对中国刮目相看。取得如此伟大的成就，周总理、聂荣臻元帅、张爱萍将军付出了大量心血，钱学森、邓稼先、朱光亚、张震寰等人功不可没。